《連載》
新日本妖怪紀行｜第18回
仇討ちを陰で支えた女
曽我兄弟の仇討ち
今回は日本の三大仇討ちのひとつ、曽我兄弟の仇討ちを陰で支えた虎女（大磯の虎）の話です。かつてこの仇討ちは、日本人なら誰でも知っていましたが、最近では知らない人の方が多いと思います。でも、そのゆかりの地は全国あちこちにあり、歌舞伎でも「寿曽我対面」や「助六由縁江戸桜」などが、兄弟の登場する人気の演目です。
さて、その虎女にまつわるお堂が奈良の葛城市にあるというので、さっそく行ってきました。
曽我兄弟の仇討ちとは、建久4年（1193）に、曽我十郎祐成と五郎時致の兄弟が、父の仇、工藤祐経を討ち取った事件です。工藤を倒した後、騒ぎを聞きつけた敵の武士に囲まれ、十郎はその場で討ち死に、五郎は取り押さえられ、次の日に首をはねられてしまいます。
その十郎の妾であった虎女は大磯（神奈川県）の遊女でしたが、教養も度胸もあり、密かに進められた仇討ちの話を、十郎から知らされていた唯一の人物でもあります。ちなみに十郎には正妻はいません。仇討ちをするので妻は持たなかったのです。つまり、虎女は妾と言っても正妻以上の存在だったわけですね。
あちこちにある「ゆかりの地」
仇討ちの後、兄弟の遺骨を胸に抱き、虎女は菩提をとむらう旅に出ます。あちこちに曽我兄弟ゆかりの地が生まれたのは、彼女が諸国を巡ったからでしょう。兄弟の墓も一か所ではありません（？）。後に浄瑠璃などでこの話が広く知られるようになって、よけいに名所が増えたのかも。このへんは、各地の町おこし・村おこしに大いに貢献したと言えるでしょう。虎女が化粧をした井戸とか、五郎の足跡が残る石とか、十郎がふんずけたら泉が湧いたとか、伝説特有の「ゆかりの地」はあちこちにあり、大阪の堺では虎女が盗賊に襲われ、それを1匹の黒狐が助けたという話も伝わっています。その狐は十郎が生前、猟師に追われているのを助けた狐で、その恩を感じて影のように付き添い、虎女を護っていたというのです。
また、兄弟の幽霊が出るという話もあって、仇討ちをした場所で2人の幽霊を見たら高熱が出たとか、死んでしまったとか、そんな怪談話まであります。
虎橋なんて聞いたこともねえな〜
さて、奈良の葛城市南今市には、虎女が十郎の霊をなぐさめるために、わび住まいをしたというお堂があります。そこは今市地蔵というお地蔵さんを祀ってあり「大磯虎女旧跡地」という石碑が立ち「虎石」という石までありました。
お堂の横に案内板もあって、近くに虎女が作った「虎がはし」という橋があると書かれています。そういえば、近くの地図にも「虎橋」というのが書かれてあったので、場所を確認してみましたが、頭の上に「？」が付くような場所でした。
洪水に備えて作り直したということですが……
近所の人に「本当にこれが虎橋ですか」とたずねても「さあ〜、60年も住んどるけど、そんな橋、聞いたことねえな〜」というお答え。でも「そこの地図に書いてましたけど」と言っても、まったく知らない様子。他の人に聞いても「さあ、知んねえなあ」と言います。でも、葛城市が作った案内地図には、ごていねいに「俗に縁切り橋と呼ばれ、婿取り・嫁取りの際には渡らない」とまで書いてあるのです。
きっとみなさん、縁切りなど気にもせず、毎日通っているのでしょう。というか、それが橋と気づく人もいないと思うほど、形が変わったのだと思います。
虎女あってこその物語
虎女が十郎と出会ったのが17歳、仇討ちは19歳のとき。2人の恋は、わずか3年たらずで終わりましたが、その後、虎女は出家し、一生兄弟の供養をして63年の生涯を閉じます。いわゆる「曽我もの」と言われる歌舞伎や講談の演目は、数々の伝説をまとっていますが、仇討ちは事実であり、虎女も実在の人物なのです。
彼女がもしいなかったら、曽我物語もドラマとしての魅力に欠け、これほど親しまれることがなかったかもしれませんね。
＊掲載内容は2017年1月に取材したものです
