《連載》
新日本妖怪紀行｜第12回
少しのすきに嫁が行方不明
恋に狂った女の執念、蛇と化す
願掛けの飛脚と、思い込みの激しい女
大和郡山市の八条町に、何の変哲もない古くて小さな橋が小川に架かっていて、ただ「嫁取り橋」とだけ書かれています。そこには、こんな伝説が伝わっています。
逃げた男をこまのは追いかけます。男は隠れようと、淵のそばにある大きな木に、履き物を脱いでよじ登りました。こまのはその履き物を見つけ、淵の中を見ると木の上の男が水面に映っているではありませんか。それを見て「そこか！」とザンブと飛び込むと、その執念から、こまのの体は大蛇へと変わってしまったのです。
月岡芳年画「新形三十六怪撰」より
大蛇のしわざ、嫁取り橋の由来
それ以来、こまのの大蛇は女と見れば「恋しい人を取られる」と思い、次々と襲うようになりました。そんなある日、籠に乗った花嫁が淵の近くの橋を通りかかると、急に雨が降ってきました。籠かきが近くに雨具を借りに行って戻ってくると、花嫁の姿がありません。おそらく大蛇のこまのが雨を降らせ、籠かきがいなくなったすきに花嫁を襲ったのだろうということになり、それ以来、その小川にかかる橋を「嫁取り橋」と言うようになりました。
まさかとは思いますが、市長直筆の橋名板？
ということで、現地に行ってきました。この橋「嫁取り橋」と書かれていなければ、特別に固有の名前が付くような橋でもなく、古くて小さい、なんの特徴もない橋です。でも、その筆で書かれた橋名板の後ろをのぞくと「平成二十一年八月二日、大和郡山市長、上田清」と同じ筆の文字で書いてあるのです。「え〜、これって市長の直筆？」と思うと、大和郡山市の住民でもない私が、とても親近感を感じてしまいました。だって本当に、市長が自分で板を探してきて書いたような、手作り感のある橋名板なのです。
その嫁取り橋から85mまっすぐ北に行くと、嫁取り橋の石碑があります。平成21年8月22日に下ツ道保存研究会が建立したもののようです。そう、嫁取り橋の道は、実は『日本書紀』にも記されている大和三道のひとつ「下ツ道」なのです。つまり嫁取り橋をまっすぐ北に向かえば朱雀大路にあたり、平城京へと至ります。また、南へまっすぐ行けば藤原京になるのです。
