運動とおしゃべりが元気の秘訣
卓球は、健康づくりの社交場
奈良市西部にある千代ヶ丘自治会は、850世帯2300人で構成され、そのうち高齢者が950人暮らす、奈良市内で最も大きな自治会。今回紹介する千代ヶ丘卓球同好会は、2011年に自治会内クラブとして発足。当初は、集会所で活動していたが、人数が増えて手狭になったため、2014年に現在の「大倭滝の峯荘体育館」へ場所を移動。67歳から87歳までの男女23人が2班に分かれ、火曜と土曜の午前中に練習に励んでいる。
「卓球は、高齢者のスポーツとして最適。運動神経が衰えないし、ボケ防止に良い。常に速い球を追いかけるので動体視力も鍛えられます。私自身、運転免許の更新では『動いている物体がよく見えていて、視野が広いですね』と検査員の方に驚かれます」と語るのは、会長の宗順一郎さん（85歳）。
日々の練習メニューは、館内の掃除とラジオ体操に始まり、続いて全員でクロスの4人打ち。休憩を挟んで、ダブルスやシングルなどのゲーム形式を交代で10分間ずつ。3時間みっちりの内容だ。体育館は冷暖房完備で、ピンポン球の数も豊富。1年を通じて、卓球に集中できる快適な空間だ。
12年前の入会当時は温泉卓球ぐらいの素人だった小嶋美也子さんは「卓球はストレス解消です（笑）。卓球以外にも、花見やハイキング、忘年会などのイベントもあって楽しい。これまで町内会の知り合いといえば、ご近所サンか子どもの親同士でしたが、卓球のおかげで新たに繋がることができました。まさに大人の居場所づくりですね」と、同会の魅力を教えてくれた。
「他のスポーツと一緒で、やっぱり人間関係が生まれることですね。この同好会は、宗会長のリーダーシップが素晴らしい。皆がイキイキと楽しく活動できています。生きがいを与えてくれて感謝です」と語るのは、中学時代から卓球に親しんできた岩井晟（あきら）さん。技術指導の面でも同会を支えている。
「皆で集まって世間話をするのも楽しみの一つ。男女年齢関係なく仲良しですよ。何より皆さん10年以上経ってもカラダが変わらない。腰が曲がったり、動けなくなったりということもないですね」と、宗会長は教えてくれた。週1回３時間、しっかり卓球で体を動かして、楽しくおしゃべりすることが、健康維持につながっているようだ。
「続けるか辞めるかも自由。これからも楽しくおしゃべりしながら、卓球を続けてもらえれば…。私は今85歳ですが、おそらく90歳になっても続けていると思います（笑）。皆さんも卓球しませんか？ 健康にいいですよ」と、宗会長は笑顔で抱負を語った。
