檜隈大内陵（ひのくまおおうちのみささぎ）に治定されている古墳で、687年に築造がはじめられ、天武天皇を埋葬、703年に火葬された持統天皇を合葬したとされています。

江戸時代には、天武・持統陵は、五条野丸山古墳（見瀬丸山古墳）に治定されていました。野口王墓古墳が1235年に盗掘された石室の様子を詳細に記した『阿不幾乃（あおきの）山陵記』が、明治13年に京都栂尾（とがのお）の高山寺で発見されたことを契機に、明治14年に野口王墓古墳を天武・持統陵としました。