元興寺は、明日香村にあった法興寺（現・飛鳥寺（安居院））が平城京遷都にともなって移設されたお寺。もとは1つの境内地でしたが、火災や一揆などにより焼失・破壊が繰り返され、現在は極楽坊・塔跡・小塔院の3つのお寺に分かれています。

極楽坊は元興寺僧坊の一部。鎌倉時代に改装された極楽堂・禅室はともに国宝に指定されています。