飛鳥寺は、崇峻天皇元年（588）に蘇我馬子が発願し推古天皇4年（596）に創建された、日本最初の本格的寺院です。当時は法興寺と呼ばれていました。昭和31年（1956）の発掘調査では東西約200m、南北約300mの寺域をもつ大寺院であったことが判明しています。

旧伽藍は塔を中心に東西と北に金堂をもつ「一塔三金堂」でその周囲を回廊で囲まれたものだったそうです。平城遷都に伴い、法興寺も養老2年（718）に平城京へ移されました（現在の元興寺）。飛鳥の旧寺も本元興寺として法灯を守っていましたが、仁和3年（887）と建久7年（1196）に焼失。室町時代以降は衰退しました。

現在の飛鳥寺は正式名称を安居院と号し、天和元年（1681）に秀意という僧が草庵を作ったことに由来します。現本堂は文政9年（1826）に中金堂跡の場所に再建されたもので、それまでは仮堂のみで門もない荒廃ぶりだったそう…